โดย Artwood, ACTION ฉบับที่ 61

วัสดุที่นำมาใช้การสร้างเครื่องบินเล็ก แม้ในปัจจุบันจะมีมากมายหลายอย่างให้เลือกใช้ ทั้งวัสดุที่ได้มาจากธรรมชาติและวัสดุที่สังเคราะห์ขึ้นโดยกระบวนการทำงานทางวิทยาสตร์ แต่ไม้บัสซ่าก็ยังคงเป็นวัสดุที่ได้รับความนิยม นำมาใช้สร้างสรรค์งานเครื่องบินเล็ก ตั้งแต่อดีตที่เริ่มมีการสร้างเครื่องบินเล็กขึ้นเป็นครั้งแรก ในราวปี ค.ศ 1920 ที่ประเทศสหรัฐอเมริกา จวบจนทุกวันนี้อย่างไม่เปลี่ยนแปลง และดูเหมือนว่ายังไม่มีไม้ชนิดใดๆ ในโลกนี้ ที่จะมีคุณสมบัติซึ่งมีความเหมาะสม สำหรับงานสร้างสรรด์สิ่งของจำลอง รวมไปถึงงานสร้างกระดานโต้คลื่่น เซริฟบอร์ดและเฟอร์นิเจอร์ที่ต้องการคุณลักษณะพิเศษในเรื่องน้ำหนัก

ไม่บัลซ่า เป็นผลิตภัณท์จากธรรมชาติเป็นเนื้อไม้ที่ได้มาจากลำต้นของ 'ต้นบัลซ่า' ชื่อทางวิทยาศาสตร์คือ OCHROMA LAGOPUS บางครั้งถูกเรื่อกว่า Pillow Tree หรือต้นไม้ที่ใช้ทำผ้าห่ม ทั้งนี้เพราะผลบัลซ่า อันมีลักษณะเป็นกระเปาะซื่งมีเมล็ด มีปุยๆ เหมือนปุยนุ่นห่อหุ่มเมล็ดอยู่ เมือผลแก่ กระเปาะจะแตกออก เมล็ดของบัลซ่า พร้อมปุยๆ ที่อัดแน่นอยู่ในกระเปาะก็จะกระเด็นหลุดออกมา และจะถูกกระแสลมพัดพาไป หากไปตกลงในที่ซึ่งมีสภาพแวดล้อมเหมาะสม มีความชุ่ชื้น ก็จะงอขึ้น และเติบโตเป็นต้นบัลซ่าต่อไป  บัลซ่ามีุถิ่นกำเินิดอยู่ในประเทศแถบละตินอเมริกาจนถึงแถบชายฝั่งด้านตะวันตกของอเมริกาใต้ ซึ้งพืิ้นที่ดังกล่าว มีลักษณะเป็นป่าฝนที่มีความชื้นมาก เช่นโบลิเวีย เอลกวาดอร์ บราซิล แต่ไม้บัลซ่าเนื่อไม้ชั้นดี ระดับที่สามารถนำมาผลิตเครื่องบินเล็กได้นั้น ส่วนใหญ่มาจากประเทศ เอกวาดอร์เดิมบัลซ่าเป็นต้นไม้ป่า ที่หากต้องการใช้งานตัองเข้าไปหาตัดออกมาจากป่า แต่ในปัจจุบันมีการปลูกต้นบัลซ่า ในลักษณะสวนป่า เพือจำหน่ายเป็นไม้เศรษฐกิจ สร้างรายได้ให้ประเทศผู้ผลิต-ส่งออกเป็นอย่างมาก และเนื่องจากเป็นพืิชไม้เนื่ออ่อน จึงเติบโตได้เร็วมาก โดยต้นบัลซ่า สามารถเติบโต จนมีเส้นผ่าศูนย์กลางลำต้นประมาณ 1-1 1/2 นิ้ว และมีความสูงถึง 10-12 ฟูตได้ภายใน 6 เดือน หลังจากที่งอกออกจากเมล็ด และหากปล่อยให้เติบโตจนมีอายุประมาณ 6-10 ปี ลำต้นอาจสูงได้ถึง 60 - 90 ฟูต และมีเส้นผ่าศูนย์กลาง 12-45 นิ้ว ซึ้งจะใหญ่เกินกว่าที่จะใช้ได้เพราะเปลืีอกนอกจะแข็งมากและจะมีการเน่าเปื่อยที่แกนข้างใน

ความลับที่ทำให้ไม้บัลซ่ามีน้ำหนักเบา และมีความแข็งแรงนั้น ต้องใช้กล้องจุลทรรศในการค้นหา เพราะที่มาของคำตอบ อยู่้ในระดับเซล กล่าวคือไม้บัลซ่ามีเซลที่บาง รวมถึงมีสารซึ่อ 'ลิกนิน' ซึ้งเป็นพืชที่มีลำต้นชุ่มน้ำ เมื่อยังสดอยู่ บัลซ่าเป็นพืชที่มีลำต้นชุ่นน้ำ เมื่อยังสดอยู่ บัลซ่าจะมีปริมาณน้ำอยู่มากว่า 5 เท่าของเนื้อไม้ ดังนั้นในการทำไม้บัลซ่าให้สามารถใช้งานได้นั้น ต้องนำไม้ไปผ่านกรรมวิธี เพื่อลดความชื่นของเนื้อไม้ลงในเหลือ 6 % รวมถึงการฆ่าเชื้อแบคทีเรีย เชื้อรา โดยใช้เวลาประมาณ 2 สัปดาห์